Il Generale Lee

Robert Edward Lee nacque il 19 gennaio 1807 a Stratford Hall Plantation, Virginia, da Henry Lee, eroe della guerra d'indipendenza, e Anne Hill Carter. Entrò nell'accademia militare degli Stati Uniti  a West Point nel 1825 e dopo il diploma fu assegnato come sottotenente nel Corpo del Genio. Nel 1831 fu trasferito a Fort Monroe, Virginia, come assistente ingegnere e sposò Mary Anna Randolph Custis, da cui ebbe sette figli. Lee servì come assistente ingegnere a Washington fino al 1837, quando gli fu affidata la supervisione dei lavori nel porto di St. Louis che gli valse una promozione a capitano. Dal 1846 al 1848 Lee si distinse nella guerra messicana tanto da essere promosso tenente colonnello. Nel 1852 divenne sovrintendente di West Point, migliorando gli impianti e i corsi dei cadetti, tra cui c’era anche il figlio George Washington Custis Lee. Nel 1855 Lee fu inviato in Texas per proteggere i coloni dagli attacchi indiani e quando il Texas proclamò la sua secessione dall'Unione nel 1861, Lee andò Washington, DC. Nel 1861 il presidente Lincoln offrì a Lee il comando delle forze armate dell'Unione ma si schierò  con la Confederazione e a giugno 1862, assunse il comando dell'Armata della Virginia Settentrionale respingendo gli assalti unionisti di McClellan e dei successivi comandanti dell'Armata del Potomac. Nell'estate del 1863 Lee intraprese una nuova invasione del Nord nella speranza che una vittoria del Sud avrebbe obbligato il Nord a riconoscere l'indipendenza della Confederazione ma fu sconfitto dagli unionisti in Pennsylvania durante la Carica di Pickett. In seguito alla sua sconfitta a Gettysburg, Lee inviò una lettera di dimissioni al Presidente confederato Jefferson Davis che respinse la richiesta. Nel 1864 Lee si scontrò con Grant, il nuovo generale dell'Unione, durante l'assedio di Petersburg. Dopo quella lunga ed estenuante battaglia, Lee abbandonò la difesa di Richmond e tentò di congiungersi con l'esercito del generale Joseph Johnston nella Carolina del Nord ma le sue forze si arresero all'Armata dell'Unione e lui si consegnò al generale Grant il 9 aprile 1865, ad Appomattox Court House (Virginia). Nel dopoguerra Lee s'impegnò invano affinché fosse concessa ufficialmente un'amnistia per i soldati sudisti ma la sua richiesta finì per essere dimenticata in un cassetto. Il 2 ottobre 1865, Lee fu nominato preside dell’attuale Washington and Lee University a Lexington, rendendolo uno dei principali college statunitensi. Cinque anni dopo il grande comandante e stratega fu colpito da un ictus e in seguito alle complicanze dovute a una polmonite, morì il 12 ottobre 1870, a Lexington.